Notes bibliogr. Index

The Aron Collection is an important English private collection of Islamic metalwork, known in part through a monograph study conducted a number of years ago by James W. Allan, dealing with a then total of 44 objects. The collection has continued to grow and now includes a remarkable compilation of Islamic magic bowls, almost all in good condition. These represent a precious source for expanding knowledge on this entire class of vessels, whose production continued up to quite recent times. The generic term ’magic’ has historically been applied to a particular type of bowl, in brass or copper alloy, of various forms and manufactures, independently of their potential functions within the specific cultural-historic contexts. Their commonality lies in the massive presence of inscriptions in Arabic, more rarely in Persian, and of pseudo-texts executed in unintelligible alphabets, of numerie, alphabetic and alphanumeric sequences, of magic squares and grids, symbols, as well as a rich repertoire of images. Texts, symbols and iconographies are incised on the exterior and interior, in a manner that often carpets the surfaces, enclosed in frames, cartouches and medallions, and assembled in geometrie and geometric-vegetai compositions. In 2010, the collection owner requested Michele Bernardini and the current author to prepare a catalogue of the entirety of the magie bowls, a work which is now nearing publication. However the two authors also decided to prepare monograph studies of two specific categories of the bowls: the former scholar basing his research on the 21 Aron specimens of Iranian production, and the latter on the 14 items produced in the near eastem area. In this way it would be possible to provide the necessary in-depth examination of the morphological, decorative and functional traits associated with these two broad categories. The 14 bowls presented in this volume are the ones of hemispheric form, generally of very small dimensions, composing a category identified as ’magic-therapeutic’, given the consistent presence of an Arabic text that provides precise information concerning the curative functions of the object, its powers and beneficial properties, and sometimes its means of use. The decorative architecture of these bowls is peculiar, and indicative of future fortune, being inspired by the structure of the cosmos. In fact the design is almost always construeted on the basis of a number of concentric circles and medallions, incised on one or both of the inner and outer surfaces. The arrangement of the medallions, whether with or without figurative representations, quite plainly suggests the positions of the sun, planets and zodiac constellations. The pseudo-inscriptions and alphanumeric sequences, evidently empowered with strong magical and apotropaic virtues, are almost always more numerous than the inscriptions of comprehensible meaning, and are visually emphasized by the incision of rigidly inscribed underlining.

La collection Aron est une importante collection privée anglaise d'objets métalliques islamiques, connue en partie grâce à une monographie réalisée il y a plusieurs années par James W. Allan et portant sur un total de 44 objets. La collection a continué de s'accroître et comprend maintenant une remarquable série de coupes magiques islamiques, presque toutes en bon état. Celles-ci sont une source précieuse pour compléter nos connaissances sur ce type de vaisselle, dont la production a continué jusqu’à une époque relativement récente. Le terme générique «magique» a été historiquement appliqué à un type particulier de coupe, en laiton ou en alliage de cuivre, de formes et de fabrications diverses, indépendamment de leurs fonctions propres dans des contextes culturels et historiques spécifiques. Leur point commun réside dans la présence de nombreuses inscriptions en arabe, plus rarement en persan, de pseudo-textes exécutés dans des alphabets inintelligibles, de séquences numériques et alphanumériques, de carrés et de grilles magiques, de symboles, ainsi que d’un riche répertoire d'images. Les textes, symboles et images sont gravés à l'extérieur et à l'intérieur, de manière à recouvrir souvent toute la surface, enfermés dans des cadres, des cartouches et des médaillons, puis assemblés en compositions géométriques et végétales. En 2010, le propriétaire de la collection a demandé à Michele Bernardini et à l’actuel auteur de préparer un catalogue de l’ensemble des coupes magiques, ouvrage en cours de publication. Cependant, les deux auteurs ont également décidé de préparer des études monographiques sur deux catégories spécifiques de coupe : le premier chercheur a fondé ses recherches sur les 21 spécimens de production iranienne et le second chercheur sur les 14 exemplaires produits dans la région du Proche-Orient. De cette manière, il sera possible d'effectuer un examen approfondi des traits morphologiques, décoratifs et fonctionnels associés à ces deux grandes catégories. Les 14 coupes présentées dans ce volume sont de forme hémisphérique, généralement de très petites dimensions, composant une catégorie identifiée comme «magique et thérapeutique», compte tenu d'une forte présence de texte arabe fournissant des informations précises sur les fonctions curatives de l'objet, ses pouvoirs et propriétés bénéfiques, et parfois ses méthodes d’utilisation. La composition décorative de ces coupes est particulière et annonce l'avenir, s'inspirant de la structure du cosmos. En fait, le dessin est presque toujours construit sur la base d’un certain nombre de cercles et de médaillons concentriques, gravés sur l’une ou les deux surfaces intérieure et extérieure. La disposition des médaillons, avec ou sans représentations figuratives, suggère clairement les positions du soleil, des planètes et des constellations du zodiaque. Les pseudo-inscriptions et les séquences alphanumériques, évidemment dotées de puissantes vertus magiques et apotropaïques, sont presque toujours plus nombreuses que les inscriptions faisant sens, et sont soulignées visuellement par de profondes incisions.